La valorisation des stocks décide à la fois du coût des produits vendus et de la valeur portée au bilan. Deux entreprises identiques qui retiennent des méthodes différentes affichent des résultats différents, sans qu'aucune opération réelle ne les distingue. La comptabilité analytique fournit les éléments de ce calcul, puisque c'est elle qui détermine le coût d'entrée des matières, des en-cours et des produits finis.
Le coût d'acquisition des matières
Le coût d'entrée d'une matière achetée ne se limite pas au prix figurant sur la facture. Il comprend le prix d'achat net des remises, les droits de douane non récupérables, les frais de transport, de manutention et d'assurance sur le trajet, et les frais de réception et de contrôle. Les escomptes de règlement en sont exclus, car ils relèvent du financement. Les frais d'approvisionnement du service achats, indirects par nature, se rattachent par une clé qui reflète leur consommation, nombre de commandes ou nombre de lignes traitées plutôt que valeur achetée.
Le coût moyen unitaire pondéré
La méthode du coût moyen unitaire pondéré recalcule un coût unique après chaque entrée, ou à la fin de la période, en divisant la valeur totale disponible par la quantité totale disponible. Elle lisse les variations de prix et évite les sauts de coût entre deux lots, ce qui facilite la comparaison des marges d'un mois sur l'autre. Son inconvénient apparaît en période de hausse rapide des prix, puisque les sorties sont valorisées à un coût inférieur à celui du dernier réapprovisionnement, ce qui gonfle la marge affichée sans que la trésorerie suive.
Le premier entré, premier sorti
La méthode du premier entré, premier sorti valorise les sorties au coût du lot le plus ancien encore en magasin. Elle laisse au bilan un stock évalué aux derniers prix connus, donc proche de la valeur de remplacement, et elle correspond à l'écoulement physique réel des produits périssables ou datés. En contrepartie, le coût des sorties réagit avec retard aux variations de prix, et deux commandes identiques livrées à quelques jours d'intervalle peuvent être valorisées à des coûts différents. Le plan comptable général admet cette méthode et le coût moyen pondéré, à l'exclusion du dernier entré, premier sorti.
L'inventaire permanent et les différences
L'inventaire permanent consiste à tenir, pour chaque référence, une fiche de stock mouvementée à chaque entrée et à chaque sortie. Le stock théorique qui en résulte se compare au comptage physique, et l'écart constaté porte le nom de différence d'inventaire. Un écart isolé relève de l'erreur de saisie, un écart récurrent sur la même référence signale une nomenclature inexacte, une casse non déclarée, un prélèvement non enregistré ou une unité de mesure mal convertie. Le traitement comptable de la différence est secondaire, l'intérêt du calcul tient à l'enquête qu'il déclenche.
Les en-cours et les produits finis
Un produit non terminé à la fin de la période doit recevoir une valeur, faute de quoi les charges engagées sur lui pèsent sur le résultat du mois alors que la vente surviendra plus tard. L'évaluation retient les matières consommées et la part de main-d'œuvre et de charges indirectes correspondant à l'avancement constaté, apprécié par étape de fabrication plutôt qu'en pourcentage global. Les produits finis entrent en stock à leur coût de production, qui exclut les frais de distribution et les frais généraux administratifs. Une sous-activité marquée conduit à écarter la fraction de charges fixes non absorbée, qui reste en charge de la période.