Le prix de cession interne est le montant auquel un centre de responsabilité facture à un autre centre de la même entreprise une prestation ou un produit intermédiaire. Il ne modifie en rien le résultat de l'ensemble, puisque la charge d'un centre est le produit d'un autre, mais il détermine le résultat affiché par chacun. Dès que des responsables sont évalués sur la marge de leur périmètre, le choix de ce prix devient un sujet de négociation interne plus vif que beaucoup de décisions commerciales.
Le rôle du prix de cession
Trois fonctions sont attendues d'un prix de cession, et elles entrent régulièrement en concurrence. Il doit mesurer la performance de chaque centre, orienter les décisions d'achat interne ou externe dans le sens de l'intérêt général, et rester simple à calculer. Un prix qui remplit parfaitement la première fonction conduit parfois un acheteur interne à se fournir à l'extérieur alors que la capacité disponible rendait la fabrication interne préférable pour l'entreprise. L'arbitrage se tranche selon le mode d'organisation retenu, centres de coûts jugés sur leurs dépenses ou centres de profit jugés sur leur marge.
La cession au coût réel
La facturation au coût réel constaté est la solution la plus simple à mettre en place et la plus contestée. Elle transfère au centre acheteur toutes les dérives du centre fournisseur, surconsommation de matière, mauvais rendement, charges fixes mal absorbées, sans qu'il puisse agir dessus. Le centre fournisseur, de son côté, n'a aucun intérêt à réduire ses coûts puisqu'il les répercute intégralement. Cette méthode convient aux cessions de faible montant, où le coût d'un dispositif plus élaboré dépasserait son intérêt.
La cession au coût standard
La cession au coût standard retient un coût prévu, calculé à l'avance pour une activité normale, et laisse les écarts dans le centre qui les a produits. Le centre acheteur connaît son prix d'approvisionnement dès le début de l'exercice, ce qui lui permet de construire ses propres prévisions, et le centre fournisseur assume ses propres dérives. La difficulté se déplace alors vers la fixation du standard, qui doit être négocié, documenté et révisé à date fixe. Un standard trop favorable au fournisseur transfère sa rentabilité à l'acheteur, et un standard trop serré produit l'inverse.
La référence au prix de marché
Lorsqu'un prix extérieur existe pour la même prestation, il fournit une référence que les deux centres peuvent vérifier. La cession au prix de marché, éventuellement diminuée des frais commerciaux que l'entreprise n'engage pas en interne, place chaque centre dans la situation d'un acteur indépendant et rend les comparaisons possibles. Elle suppose néanmoins un marché réel pour un bien comparable, ce qui n'existe pas pour les pièces spécifiques ni pour les prestations internes très intégrées. Le prix négocié entre les deux responsables, encadré par une règle d'arbitrage écrite, sert alors de solution de remplacement.
Les effets sur le comportement des responsables
Un prix de cession mal conçu produit des conduites rationnelles pour chaque centre et coûteuses pour l'entreprise. Un centre fournisseur qui atteint son objectif de marge refuse une commande interne supplémentaire peu rémunératrice alors que sa capacité est disponible, un centre acheteur se tourne vers un fournisseur extérieur dont le prix est inférieur au coût complet mais supérieur au coût variable interne. Les mêmes effets apparaissent sur la qualité, les délais et la priorité donnée aux commandes externes. La prévention passe par des règles écrites sur les priorités de service interne, indépendantes du prix retenu.